縄文時代の出土遺物の年代を測定し、歴史を明らかにする

先生の研究内容を教えてください

年代測定を活用して
土器や外来植物のルーツを探る

　私は考古学を専門としており、主に縄文時代の遺跡の発掘調査を行って当時の生活文化を明らかにするとともに、放射性炭素年代測定という手法を活用して、出土資料の正確な年代を調べることを研究の中心としています。特に、日本最古の土器はいつ出現したのか、当時はどのような気候条件下で土器が使用されていたのかといった謎を明らかにし、「土器出現の歴史的意義」を問い直すことを目標にしています。また、縄文時代の遺跡から出土したウルシ（漆）やヒョウタンといった有用な外来植物を年代測定することにより、日本に渡来した時期やその背景を明らかにする研究にも取り組んでいます。

先生の研究手法の特徴を教えてください

理化学分野で使われる
技術を駆使して研究に取り組む

　主に物理学や地球科学といった理化学系の分野で開発された放射性炭素年代測定は、考古学でも活用されていますが、考古学者自らが分析の操作そのものを行うことはほとんどありません。しかし、私は学際的な視点からその手法を研究に導入し、分析試料の採取、化学処理、測定結果の解析を自ら行うことにより、遺跡出土遺物の正確な年代を割り出そうと試みています。測定に使う試料も自分で作成するため、測定点数を増やし、効率よく高い精度で年代が決定できることもメリットです。低湿地遺跡に着目している点も私の研究の独自性のひとつです。低湿地遺跡は、遺跡が水に浸かった低酸素状態で埋没しているため、数千年前の遺跡でも植物が腐らずに残っているのが特徴です。そこからは、美しい赤色漆塗りの製品（容器や装身具類）や、クリやトチノキ、マメ類といった当時の食料の残滓が出土します。それらを分析することで、当時の人々の工芸技術や美意識、食生活の変遷、外来植物の渡来時期などを明らかにできます。

近年の主な研究成果を教えてください

年月を超えて歴史を伝える
さまざまな出土遺物

　アフリカ原産の植物であるヒョウタンは、縄文時代から液体を入れる器として使われてきました。福井県鳥浜貝塚からは、日本最古とされるヒョウタンが発掘されましたが、その年代を測定した結果、1万年前にはすでに日本に渡って来ていたことがわかり、ホモ・サピエンスの拡散とともにヒョウタンは移動していた可能性が高まりました。2023年度からは、福島県猪苗代町の桜川遺跡（縄文時代、約6,000年前）で他大学も含めた学生も参加する形で発掘調査を開始し、当時の集落の様相を解明するとともに、出土した土器に付着した炭化物の年代測定を行っています。また、遺跡周辺の堆積物から花粉等を採取して当時の気候環境を復元することで、人と環境との関係史を明らかにすることを目指しています。さらに、これまでに日本全国の遺跡発掘調査の際に行われた4万件を超える放射性炭素年代測定の結果をまとめ、国際的なデータベースとして公開する活動も続けています。

先生の研究の意義について教えてください

人類が培った知の遺産を
現代社会に活かす

PROFESSOR'S LIFE STORY

※所属・肩書等は取材当時のものです。